L’alimentation du cheval est l’un des piliers majeurs de sa santé digestive,
de son équilibre mental et de sa longévité.
Pourtant, entre idées reçues, aliments industriels, régimes « sans céréales »,
vie au pré ou en box, il est facile de se tromper.
Cet article vous aide à comprendre les bases scientifiques de la nutrition équine,
à sécuriser la ration de votre cheval
et à savoir quand faire appel à un nutritionniste équin qualifié.
Pourquoi l’alimentation du cheval ne doit jamais être improvisée
Le cheval est un animal dont le système digestif est à la fois performant et fragile. Une alimentation inadaptée peut provoquer des ulcères gastriques, des coliques, des diarrhées chroniques, une fourbure, mais aussi des troubles du comportement (tic à l’appui, nervosité, agressivité, baisse de concentration).
Que l’on parle d’alimentation du cheval au pré, d’alimentation du cheval en box, de cheval senior, de cheval de sport ou de cheval à l’adoption, les mêmes principes physiologiques s’appliquent.
Sur Cheval & Co, nous constatons que de nombreux problèmes de santé sont liés à une ration mal comprise plutôt qu’à un manque de soins. L’information et l’accompagnement font toute la différence.Le cheval : un herbivore monogastrique conçu pour manger en continu
Le cheval est un herbivore monogastrique. Son estomac est de petite capacité (15 à 18 litres), et il sécrète de l’acide gastrique en continu, même lorsqu’il ne mange pas. Dans la nature, il passe jusqu’à 16 heures par jour à s’alimenter.
Cela signifie une chose essentielle : le cheval n’est pas fait pour de gros repas espacés, mais pour une ingestion lente, régulière et riche en fibres.
1 kg de foin 3000–3500 coups de mâchoire 40–45 min d’ingestion ≈ 4 L de salive 1 kg de concentrés 800–1200 coups de mâchoire 10–20 min d’ingestion ≈ 1 L de salive La salive joue un rôle fondamental : elle tamponne l’acidité gastrique. Moins un cheval mâche, plus le risque d’ulcères augmente.Les principes fondamentaux de l’alimentation du cheval
| Fourrage à volonté | Base de l’alimentation du cheval, favorise la mastication, la salivation et la stabilité digestive |
|---|---|
| Limiter l’amidon | Un excès d’amidon favorise coliques, diarrhées, fourbure et déséquilibres du microbiote |
| Repas fractionnés | Petites quantités à heures régulières pour respecter la physiologie digestive |
| Transition alimentaire | Minimum 15 jours pour permettre au microbiote de s’adapter |
| Eau propre à volonté | Indispensable au bon fonctionnement du gros intestin |
Besoins nutritionnels du cheval : comprendre les indicateurs clés
La ration d’un cheval ne se raisonne pas uniquement en kilos d’aliments, mais en valeurs nutritionnelles.
- UFC : énergie nette
- MADC : protéines digestibles
- Minéraux : calcium, phosphore, magnésium
- Oligo-éléments : zinc, cuivre, sélénium, iode
- Vitamines : A, E, K
Calculer la ration du cheval : pourquoi se faire accompagner
Comment calculer la ration alimentaire d’un cheval ? Cette question revient très souvent. En pratique, le calcul d’une ration équilibrée est complexe et nécessite des connaissances solides en nutrition équine.
Une erreur fréquente consiste à compenser un manque d’énergie par des céréales, alors que l’ajustement du fourrage ou des fibres serait plus physiologique.
👉 C’est ici qu’intervient le rôle du nutritionniste équin : analyser la situation globale, ajuster sans danger et prévenir plutôt que corriger.Nutritionniste équin : quand et pourquoi consulter ?
Faire appel à un nutritionniste équin est recommandé :
- en cas de perte ou de prise de poids inexpliquée
- chez le cheval senior ou atteint de pathologies (Cushing, SME)
- lors d’un changement d’environnement ou d’adoption
- en cas de troubles digestifs ou comportementaux
- pour optimiser une alimentation sans céréales
👉 Vous souhaitez aller plus loin ? Découvrez également nos formations en nutrition équine pour acquérir des bases solides et fiables.
FAQ — Alimentation du cheval
Que mangent les chevaux au quotidien ?
Les chevaux mangent principalement du fourrage (foin, herbe), complété si besoin par des aliments concentrés adaptés à leur activité et à leur état de santé.
Quelle est la meilleure alimentation pour un cheval ?
Il n’existe pas de meilleure alimentation universelle. La meilleure alimentation est celle qui respecte la physiologie digestive du cheval et ses besoins individuels.
L’alimentation du cheval sans céréales est-elle meilleure ?
Elle peut être bénéfique pour certains chevaux, notamment sensibles à l’amidon, mais elle doit rester équilibrée et adaptée.
Comment bien nourrir son cheval au pré ?
Même au pré, il est essentiel de surveiller l’état corporel, l’accès à l’eau, la qualité de l’herbe et d’adapter la ration si nécessaire.
Quels aliments sont dangereux pour les chevaux ?
Certains aliments sont à proscrire : aliments moisis, pain en grande quantité, restes de cuisine, excès de céréales, fruits ou légumes inadaptés.
Conclusion
L’alimentation du cheval est un domaine central, souvent sous-estimé, mais déterminant pour sa santé et son bien-être. Comprendre les bases permet déjà d’éviter de nombreuses erreurs.
Cheval & Co — Pour une approche responsable, encadrée et professionnelle de la nutrition équine.Cet article est informatif et ne remplace pas un avis vétérinaire ou nutritionnel personnalisé.
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Découvrir tous les nutrionnistes équinsLégende - comprendre le vocabulaire (UFC, MADC, MS…)
En nutrition équine, on ne raisonne pas seulement en “kilos d’aliments”, mais en apports réels (énergie, protéines, minéraux…). Cette légende vous aide à lire un tableau de ration, une fiche d’aliment ou une analyse de fourrage.
Astuce Cheval & Co : si vous ne savez pas interpréter ces indicateurs (ou si votre cheval a un objectif précis : perte d’état, prise de muscle, cheval senior, vie au pré, sans céréales, troubles digestifs), faites valider la ration par un nutritionniste équin.| MS (Matière Sèche) |
Quantité d’aliment sans l’eau. Permet de comparer les aliments entre eux (foin, herbe, céréales).
Exemple : 6 kg de foin à 85% MS = 6 × 0,85 = 5,1 kg MS. |
|---|---|
| UFC (Unité Fourragère Cheval) |
Indicateur d’énergie nette apportée par l’alimentation. Sert à couvrir les besoins énergétiques (entretien, travail, croissance…).
On l’exprime souvent “par kg de MS” ou en total journalier selon la ration. |
| MADC (Matières Azotées Digestibles Cheval) | Indicateur de protéines digestibles réellement utilisables par le cheval. Utile pour ajuster la ration (muscle, récupération, croissance, gestation…). |
| Rapport MADC/UFC |
Ratio utilisé pour vérifier l’équilibre protéines / énergie.
Dans ta méthode : on commence souvent par équilibrer ce ratio avant les minéraux. |
| Ca/P (Calcium / Phosphore) |
Ratio minéral essentiel à l’équilibre de la ration (os, métabolisme, fonctions biologiques).
L’objectif est de respecter un équilibre cohérent : on évite les inversions ou les déséquilibres marqués. |
| AMV / CMV | AMV : aliment minéral vitaminé • CMV : complément minéral vitaminé. Sert à ajuster la ration en minéraux, oligo-éléments et vitamines lorsque le fourrage + concentrés ne suffisent pas. |
| Oligo-éléments (mg/kg MS) | Micro-nutriments indispensables (ex : cuivre, zinc, sélénium, iode…). Souvent déficitaires selon la région, le foin, le sol et le mode de vie. |
| Vitamines (UI/kg MS) | Vitamines exprimées en Unités Internationales (ex : A, E, K). L’apport varie selon la qualité du fourrage, l’accès à l’herbe, le stockage. |
| Microbiote |
Ensemble des micro-organismes (flore) qui fermentent les fibres, surtout dans le gros intestin.
Point clé : il est très sensible aux changements alimentaires → transition progressive. |
| Amidon |
Glucide des céréales/concentrés. En excès, il peut augmenter le risque de troubles digestifs (fermentation, lactate).
Ton guide insiste sur la prudence et la limitation des excès. |
| Fourrage |
Base de la ration : herbe, foin, luzerne… Il occupe, fait mâcher, saliver, stabilise l’acidité et le transit.
Repère : le fourrage représente une part majeure (ex : 60% ou plus selon les objectifs). |
| Concentrés | Céréales ou aliments du commerce, plus denses en énergie/protéines que le fourrage. À utiliser si besoin et en restant vigilant. |
| Note d’état corporel | Méthode de suivi de l’état (maigreur/embonpoint) via observation + palpation (zones clés : côtes, garrot, encolure, croupe, etc.). Sert à ajuster la ration. |
À retenir MS = base pour comparer les aliments UFC = énergie • MADC = protéines digestibles Ca/P + AMV/CMV = équilibrage minéral Quand demander un pro Perte/prise de poids, troubles digestifs Cheval senior, “sans céréales”, vie au pré/box Transition alimentaire, adoption, objectifs sportifs Note : Les abréviations et ratios ci-dessus servent à comprendre la logique d’une ration. Pour un calcul précis (fourrage réel, valeurs nutritives, objectifs et santé), faites valider par un professionnel.
